Wilson Rawls nació en 1913 en Scraper, Oklahoma y pasó la mayor parte de sus primeros quince años ahí, disfrutando de la caza y la pesca con sus perros. Fue su madre quien le enseñó a leer y escribir. Solo recibió una educación formal cuando la familia se mudó a Tahlequah, pero desde joven descubrió el placer de la lectura y empezó a soñar con escribir algún día.
Cuando llegó la Depresión, tuvo que moverse por todo el país en busca de trabajo. Siguió escribiendo, pero no permitía que nadie viera lo que había escrito, pues se avergonzaba de su ortografía, su gramática y puntuación. Conservó los cuentos y los guardó en un viejo cofre en la casa de su madre en Albuquerque, manuscritos que quemó en 1958, poco antes de casarse con Sophie Styczinski, convencido de que debía olvidar su sueño de ser escritor. No pudo hacerlo. Su esposa lo alentó a que volviera a escribir y de ahí nació
El secreto del helecho rojo, un cuento basado en su vida de infancia.
En 1961, el cuento fue publicado por episodios en la revista
Saturday Evening Post con el título
Sabuesos de infancia. La editorial Doubleday & Company publicó la edición de tapa dura con el título
Donde crece el helecho rojo, que se convirtió en un éxito entre grandes y chicos y que ahora es considerado un clásico moderno. En 1974, Doty-Dayton Productions la llevó al cine. En 1979 ganó el Premio del Libro de Evansville (Indiana); en 1980, el Premio de Jóvenes Lectores de Michigan y el Premio al Libro Infantil para los Niños Mayores de Dakota del Norte en 1981. En 1976, se publicó su también multipremiada novela el
Verano de los monos.
Wilson Rawls (y su esposa) que residían en Cornell, Wisconsin, no tuvieron hijos. Además de escribir, le gustaba ocuparse de su huerto, pescar durante los meses de verano y cazar en el otoño. Murió el 16 de diciembre de 1984.
